Vandaag was het Astellas kerstfeest in een hotel vlakbij het vliegveld. Niet echt een handige locatie, vond iedereen, maar er waren pendelbussen vanuit Deerfield geregeld. Ik kwam vanuit Skokie en daarvandaan was geen transport voorzien, zelf rijden dus. Dat vonden de collega's uit Deerfield kennelijk ook handiger want van de 7 pendelbussen die waren geregeld reden er maar 3, maar het had ook in 1 gepast.
Op het programma stond een lunchbuffet en vervolgens fietsen maken voor kinderen uit achterstandswijken in Chicago. Er was ook de mogelijkheid om donaties te doen voor 2 goede doelen (dakloze mensen en dito dieren; praatjes van vrijwilligers met zielige foto's). Mijn labcollega's zegen het allemaal niet erg zitten en hadden meer of minder goede smoezen om zich niet te laten zien, Tammy en ik waren de enigen die vanuit het lab kwamen. In totaal waren er zo'n 450 mensen, dat is volgens mij ongeveer de helft van het totaal. De aankleding van de grote zaal was mooi en kerstig. Het buffet verrassend goed, er waren gerechten van overal van de wereld. Ik koos voor Marokkaans en dat beviel goed. Aan tafel uitgebreid de kans om te praten met mensen die je al dan niet kende en dat is waar zo'n bijeenkomst uiteindelijk om hoort te draaien.
In een van de herinneringsemails die van de bijeenkomst was verstuurd had gestaan dat de dresscode casual was en dat spijkerbroeken waren toegestaan. Brave Amerikanen pakken die hint natuurlijk meteen op en zeker 80% liep dan ook in jeans. Het fietsen bouwen was een ruimere opdracht, het was een soort spel en door het oplossen van raadsels en puzzels kon je meer gadgets winnen voor op de fiets, zoals extra grote bellen, zadeltasjes en wapperende stuurlinten. Ik heb montage van een achteruitkijkspiegel gelukkig kunnen voorkomen. Mijn teamgenoten waren echter niet te overreden om het slot er ook maar vast op te zetten, dat kon wel later als hij het ooit nodig zou hebben. In totaal waren er 48 teams geformeerd die elk een fiets in elkaar gingen zetten. Echte fietsenmakers aanwezig in de zaal deden een laatste check en konden echte reparaties verrichten. Tijdens het bouwen was er een constante stroom verlotingen, namen van alle aanwezigen zaten in een hoed en er werden waardebonnen, iPods en zelfs een vakantie verloot. Op de een of andere manier hoort dat er altijd bij hier, er is altijd een verloting met prijzen (raffle), anders is het geen feest.
Ons team van een mannetjes of 8 was best gezellig, maar het is niet heel praktisch om met zoveel mensen om een fiets heen te staan. Rond half 4 was iedereen klaar, ondertussen was er ijs geserveerd. Tot ieders verrassing kwamen er opeens 48 kansarme lokale jongeren de zaal in om hun eigen fiets te halen en de bijbehorende rugzak met Astellas gadgets, het losse eerder genoemde slot, natuurlijk een fietshelm en fiets user manual. Dat was natuurlijk bedoeld om het allemaal persoonlijker te maken en dichterbij te brengen, maar ik vond het toch ook wel iets bizars hebben. Toegegeven, de jongetjes en meisjes waren blij en wisten ook niet dat ze een fiets zouden krijgen, maar het was toch een vooral zie-eens-hoe-goed-wij-allemaal-zijn sfeertje. Ik vond het een beetje ongemakkelijk. Nog voor 4 uur stonden we weer buiten en dan hadden we nog ons best gedaan om het wat te rekken. Als souvenir waren er foto's die ter plekke waren gemaakt en werden afgedrukt.
Vandaag was wel weer een typisch inkijkje in de Amerikaanse cultuur van elkaar helpen. Ik vind het erg goed dat Astellas zich inzet en stimuleert dat mensen elkaar hier helpen, maar tegelijkertijd weet je dat zoiets eigenlijk gewoon moet in dit land, waarmee het spontane en aardige een beetje naar de achtergrond verdwijnt. Dat het überhaupt nodig is in zo'n welvarend land is dan ook weer schrijnend, laat ze hier eens ietsje minder bang zijn voor overheid en de rijkdom iets eerlijker verdelen, dan is zoiets helemaal niet nodig. En dan heb ik nog niet eens de vraag gesteld of een fiets wel het meest geschikte kado is in Chicago..............